上一次Clayton Kershaw在MLB單季投滿200局，美國總統還是Barack Obama……也就是2015年、當時他才27歲。很顯然，那已經算是遙遠的記憶。過去七年，Kershaw僅兩次投超過175局，他的健康狀況、甚至球技，都以肉眼可見之速度老衰：自2014年後，先後因各種傷勢躺過傷兵名單，包括左肩緊繃、椎間盤突出、下背部緊繃、肱二頭肌肌腱炎、左肩發炎、背部緊繃、左手肘發炎、左前臂不適、骨盆關節癥候群……簡直是一部受苦受難的疼痛史。近幾年，若去問道奇迷如何期盼Kershaw的表現，他們應該會說：只要能健康上場投球，一切好談。身體的衰退也反映在球威上。2015年直球均速可達94.1英哩的Kershaw，一度還是速球派左投的代表；但自那季以後，逐年分別只剩93.8、92.9、91、90.4、91.6、90.9英哩。好消息是，降速的趨勢於近年逐漸緩和；壞消息是，其球威依舊大不如前。直到2016年，Kershaw都還是地表最強、無人可匹敵的怪物投手：2014～2016年三賽季，加總投出1.89防禦率、1.88FIP、2.14xFIP的變態成績；期間累積22.8WAR(勝場貢獻數)，領先第二名超過整整五勝。然而，自2017年後，他的FIP再也不曾低於3，雖然本季仍保有機會(目前2.47FIP)。
話雖如此，Kershaw仍是史上最佳投手之一。統計數據能輕易打破任何針對這點的質疑： 生涯截至34歲，大聯盟史上WAR值最高的十位投手 投手 局數 FIP- WAR Walter Johnson 4778.1 73 98.9 Christy Mathewson 4706.0 75 89.7 Roger Clemens 3040.0 68 87.5 Greg Maddux 3318.0 73 86.3 Bert Blyleven 3716.0 77 86.2 Pedro Martinez 2645.2 65 82.4 Kid Nichols 4855.0 86 78.3 Tom Seaver 3454.1 78 77.7 Cy Young 4413.0 82 76.6 Clayton Kershaw 2526.1 69 71.7 不讓人意外地，比起其它歷史名將，身處分工更細緻的現代棒球、近年也因傷所苦的Kershaw，投球局數短少一大截；但即使如此，
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憑著更優異的效率(FIP- 越低越好，100為聯盟平均)，他目前仍暫居生涯截至34歲時，前十名的WAR值。雖然Kershaw的生涯應該還有幾年好光景，但就算立刻宣布退休，
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他也絕對夠格進名人堂：根據Baseball Reference網站的數據，他職涯累積的WAR、巔峰七年期間的WAR、以及兩者綜合數值(JAWS)，通通都已跨越名人堂投手平均值。而如此輝煌璀璨的生涯，又即將迎來錦上添花。據媒體報導，在將要到來的2022年大聯盟明星賽，Kershaw將於自家主場擔綱國聯隊先發投手，也是生涯首次 — 即使已經第九次入選明星賽。這無疑是意義非凡的安排：因武漢肺炎疫情，導致原本該在2020年舉辦的洛杉磯明星賽延宕到今年，
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本場比賽多少象徵了職業運動的復甦與延續；另一方面，也是給邁入職涯第二階段、轉型之路逐漸成功的Kershaw，一份應有的肯定與尊重。對於30歲後只入選兩次(包括今年)明星賽、近年不斷和傷勢及衰退的身體拉鋸、想方設法優化投球策略的Kershaw來說，能在自家球迷面前先發明星賽，是很不容易的成就。
不過，他能獲得此殊榮，也並非只靠大眾對昔日榮光的緬懷。事實上，Kershaw脫離巔峰後，依舊是出色的投手。雖然不再是超級工作馬，但效率還是高超 — 上季3.55防禦率，已經是近14年「最差」；若以2018年做分水嶺 — 該季他的K/9值，從前一季10.4銳減至8.7 — 最近五季，Kershaw依然投出2.86防禦率、3.28FIP的不俗成績，且平均每投180局仍能貢獻4.3WAR。而且自2016年後，他僅有一季保送率超過4.5%；另一方面，近三年的三振率(28.6%)，甚至比生涯平均(27.6%)稍高。自2020年投超過200局的投手中，他的三振率減保送率(24.4%)高居第八。除了依舊三振保送比優異，Kershaw控制擊球品質的技術，也還是很出色。今年所有投滿50局的投手中，他的Barrel%(預期打擊率超過五成、長打率超過1.5的擊球)是全聯盟第八低，僅有4.3%。即便在球威衰退的近五年，打者對Kershaw的平均擊球噴速88.1英哩，仍略低於MLB平均(88.6英哩)；而且這些擊球大多是滾地 — 他的滾飛比已經連十年超過1.45。我還有另一組數據可說明，Kershaw近期的效率多麼頂尖：近三年，全聯盟只有包括他在內的四位先發(至少投100局)，防禦率、FIP、xFIP等投球成績，同時優於聯盟均值超過30%： 投手 ERA- FIP- xFIP- Jacob deGrom 40 39 45 Corbin Burnes 52 50 61 Shane Bieber 67 63 66 Clayton Kershaw 69 69 69 不意外地，Kershaw之外的三名投手，這段期間都拿過賽揚獎。他唯一的劣勢就是太常受傷，幾乎不再有可能健康投滿整季。去年他甚至得缺席季後賽，致使道奇投手群打到最後，敗陣於龐大的工作量之下。但是，只要他能健康站上投手丘，Kershaw永遠都是讓人安心的存在。至少從成績上來看，他的退化幅度，並沒有像身體狀況、球速條件等……衰退得那麼明顯：
他的巔峰當然已經過去了 — 歷史上也沒幾個投手，能像Kershaw在2013～2016年那段期間一樣，長期將ERA- 或FIP- 都壓在50以下(也就是優於均值超過50%)。但我們也能發現，他現在的效率其實沒輸生涯前幾年多少，也就是說，Kershaw至少一直保持著十年以前的實力。只不過，
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他辦到的方式顯然很不一樣：球威、健康狀況老衰，迫使他需要轉型。以下這張圖幾乎說明了一切：
這是Kershaw生涯逐季，各球種的使用佔比。變化最戲劇性的，無疑是四縫線速球(黑線)、滑球(紅線)之間的消長關係。他的滑球從2010年開始，取代控制力較差的曲球，成為主力變化球；但2010年代中期以後，隨著速球威力顯著下滑，滑球依賴度也隨之暴增……2016年比例突破三成、2018年超過四成、去年使用率更達到職涯新高47.4%。反觀四縫線速球，於2017年跌破五成、2018年剩下四成、近兩年更不到四成。若將曲球算入，Kershaw的變化球比例，已經連五年超過55%、近兩年更都高於六成。他顯然已成為「變化球為主、速球當輔助」的非傳統投手。而這個轉變，就是Kershaw迎來職涯第二春的關鍵。為什麼？數據會說話： 2017年後，速球、滑球各項數據 (資料源：Statcast) 年份 2017 2018 2019 2020 2021 2022 速球揮空率 7.9% 7.7% 7.8% 7.2% 6.9% 3.7% 滑球揮空率 26.0% 15.0% 21.5% 21.8% 27.7% 21.9% 速球xwOBA(只算擊球) 0.377 0.410 0.334 0.414 0.368 0.335 滑球xwOBA(只算擊球) 0.332 0.297 0.397 0.304 0.385 0.316 速球Pitch Value +12 +0 +18 +6 -4 +7 滑球Pitch Value +15 +20 +7 +9 +15 +7 (註：xwOBA是追蹤系統Statcast依據擊球噴速、仰角，估算的打者預期產能，數值越高代表擊球品質更佳；Pitch Value則是該球種相較於聯盟平均，多守下或多失去幾分，0為聯盟平均，越高越好)數據清楚顯示，即便Kershaw近年投越來越多滑球、速球受到更多保護，他的滑球效率依然遠強於速球。近幾季除了2018年以外，滑球每年都能製造超過兩成揮空率，速球不曾超過一成；另一方面，當打者將兩顆球路敲進場內，只有2018年打滑球的預期產值較高。自2019年後，Kershaw的滑球對戰打擊率0.206、長打率0.341，
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速球則是0.237打擊率、0.419長打率；加上揮空率相差甚遠，不難明白為何他會全力轉型變化球投手。從球種價值來看，他的速球其實仍有一定的基本盤，但對打者而言，滑球才是真正無解的殺器。Kershaw對滑球的控制力，不只能說驚人，甚至比直球更好……以下是他今年的滑球進壘熱區：
穩定壓在左打外角低/右打內角低、不輕易投進好球帶，更別說丟進紅中或偏高的位置……若想看到Kershaw失投、丟出可以被重擊的滑球，並不容易。不過，除了十年如一日的刁鑽控球，他本身的球路威力，也可能被很多只注意球速的人給低估。何出此言？首先，Kershaw的三顆主力球種— 速球、滑球、曲球，都有很漂亮的位移量。我們可從Statcast給出的位移數據，支持此論點。自2016年開始有紀錄以來，他每季的四縫線速球，都比聯盟平均(與球速、出手點相近的球路比較)多出至少1.9吋垂直位移。換言之，相較於平均值的速球，Kershaw的直球更不會下墜，更可能讓打者在視覺產生「上竄」效果。雖然此數值正在衰退 — 近五年，分別比聯盟平均多出2.8、2.4、2.7、2.2、1.9吋垂直位移，但只要控球不出紕漏，一般打者仍難以應付。不過另一方面，速度、位移量衰退，也意味著遭遇更強、更孔武有力的長打者時，Kershaw必須仰賴其他武器。所幸，他的滑球同樣尾勁驚人：每年皆有優於聯盟均值的橫移量，
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而且如上所述，在進壘點的控制上，簡直是機器人等級。最後，Kershaw的曲球也有比平均多2～3吋的下墜量，足以嚴重破壞打者節奏。
隨著控球狀態不降反升，Kershaw今年逆勢拿出了更好成績。2.31防禦率、2.47FIP、以及Statcast估算的2.38xERA，全都是自2016年巔峰期以來最佳。而且，Kershaw也讓自己的投球變得更難預測：過去兩年球數領先時，投出變化球比例高達75.9%、74.4%，這季卻降到67.8%；而當他球數落後，投出變化球的比例仍維持65%左右，與球數領先時更接近。因此，縱使已經高齡34歲，但Kershaw的宰制力看起來還能維持很久，無論控球、球路尾勁、配球策略調整，都成為轉型期間，被他利用的淋漓盡致的武器。年華老去、越來越多病痛，那又如何？不管怎樣，他早已是歷史最佳投手之一。就算持續衰退，那又如何？現在幾乎所有的道奇球迷，只要看到他能健康上場投球，就可以打從心裡的感到安慰與開心。不再是賽揚獎競爭者、明年即將35歲，又怎麼樣？轉型後的Kershaw仍然是效率極高的好投手，而這也是他成為今年國聯明星隊先發投手的原因。
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